Геохимия, как наука, изучающая химию Земли в ее историческом развитии, зародилась в конце XIX в. и окончательно оформилась в качестве самостоятельной отрасли в начале следующего столетия, главным образом, благодаря трудам наших соотечественников — В. И. Вернадского и А. Е. Ферсмана, а также В. М. Гольдшмидта, Ф. У. Кларка и X. С. Вашингтона. Дальнейшее развитие геохимии обязано исследованиям А. П. Виноградова, А. А. Саукова, В. В. Щербины и др. Практическое использование общих положений, сформулированных в трудах основателей этой науки, началось также в нашей стране в годы первой пятилетки.