Успешное развитие ряда отраслей социалистической промышленности, и в первую очередь металлургической, в значительной степени зависит от качества огнеупорных керамических изделий. Современная металлургия, применяющая кислородное дутье в доменных печах и скоростные методы выплавки стали в мартеновских печах, нуждается в новых, более высокоогнеупорных материалах, чем ныне существующие, температура плавления которых не превышает 1800 — 2000°. Приведенные данные (см. статью) подчеркивают огромную актуальность проблемы новых высокоогнеупорных материалов. Основной причиной затруднений, возникающих при изыскании новых высокоогнеупоров, является отсутствие диаграмм состояния систем из окислов, входящих в состав огнеупорных масс. Число материалов, из которых обычно изготовляются огнеупорные массы, довольно ограниченно. Поэтому исследование ранее не изучавшейся диаграммы состояния системы MgO — Сг₂О₃ — ZrО₂ (температура плавления MgO — 2800°, Сг₂О₃— 2110°, ZrО₂— 2715°) может иметь не только теоретическое, но и практическое значение при изыскании новых огнеупорных материалов с более, высокими физико-химическими свойствами. Тройные смеси окиси магния, окиси хрома и двуокиси циркония, составы которых расположены в области твердых растворов, как не образующие эвтектики и не испытывающие поэтому размягчения при нагревании вплоть до температур плавления (2200—2600°), являются новыми, практически важными высокоогнеупорными материалами.

Сущность физико-химического анализа, созданного и оформлен­ного Николаем Семеновичем Курнаковым в особый отдел физической химии, изучающий равновесие различных систем, заключается в при­менении физических методов для выяснения химической природы веществ, образующихся в двойных и многокомпонентных системах. Общий прием физико-химического анализа состоит, в количествен­ном изучении свойств равновесных систем, образованных, в зависи­мости от их состава, двумя и более компонентами. Результатом измеренных величин является диаграмма состав — свойство, состоя­щая из одной или нескольких линий, положения которых определяют состояние системы. Научные работы школы Курнакова отличались целеустремлен­ностью и в основном были направлены на выяснение характеристики химического индивида, образующегося в двойных и многокомпонентных системах в отличие от обыкновенного раствора тех же компонентов. Другими словами — на выяснение того, чем отличается вещество, ко­торое мы можем и должны назвать химическим индивидом, от обыкно­венного раствора компонентов, образующих химический индивид. Тот же вопрос более ста лет назад ставил Бертолле перед Пру, требуя точного определения обоих понятий. Этим же вопросом занимались Дальтон и Гей-Люсак, Вальд и Оствальд.