Никель - это один из металлов, по объемам производства и потребления которого судят об уровне развития страны. Потребление никеля по регионам в значительной степени диверсифицировано. Наибольшим спросом металл пользуется в отраслях промышленности, ориентированных на производство товаров народного потребления и конструкционных материалов, а также химической промышленности и автостроения. Рынок цветных металлов, в том числе и никеля, весьма нестабилен, и если проанализировать динамику цен на чистый металл, то можно сделать вывод об отрицательной динамике и наличии высокой ценовой дисперсии (во- латильности) никеля. Согласно последним прогнозам зарубежных экспертов, ожидаемый подъем мировой экономики приведет к росту спроса на нержавеющую сталь, производство которой поглощает до двух третей мировых поставок никеля, что приведет к росту цен на никель. Вместе с тем, высокая волатильность на мировом рынке никеля не позволяет достоверно прогнозировать будущие тенденции его развития.
До середины 90-х гг. XX в. мировая никелевая промышленность была ориентирована в основном на отработку сульфидных медно-никелевых месторождений. Связано это с тем, что извлечение никеля и сопутствующих полезных компонентов из сульфидных руд экономически более выгодно, нежели из латеритных. После того, как в 1993 г, в Канаде было открыто крупное сульфидное медно-никелевое месторождение Войси-Бей, мировой рынок с тревогой ожидал его ввода в эксплуатацию. По прогнозам специалистов, добываемый здесь никель должен иметь низкую себестоимость и сможет существенно потеснить традиционных продуцентов металла. Угроза ввода в строй этого месторождения инициировала исследования, направленные на повышение конкурентоспособности других объектов, в том числе и месторождений латеритного типа. Наиболее успешное решение проблемы было найдено на технологическом уровне австралийскими специалистами. Их главным достижением можно считать идею масштабной переработки латеритных руд с помощью технологии прямого (без предварительного обжига) кислотного выщелачивания под давлением с последующим рафинированием, некогда разработанной канадской компанией «Sherritt International Corp.» и очень ограниченно применявшейся до сего времени на Кубе и в Бразилии. В связи с такими неблагоприятными прогнозами и тенденциями российские никеледобывающие предприятия должны определить перспективные направления своего развития, искать рынки сбыта внутри страны, снижать затраты на производство, обновляя технику и оборудование, рассматривать возможности диверсификации своей продукции и производств.
