До середины 90-х гг. XX в. мировая никелевая промышленность была ориентирована в основ­ном на отработку сульфидных медно-никелевых месторождений. Связано это с тем, что извлечение никеля и сопутствующих полезных компонентов из сульфидных руд экономически более выгодно, нежели из латеритных. После того, как в 1993 г, в Канаде было открыто крупное сульфидное медно-никелевое место­рождение Войси-Бей, мировой рынок с тревогой ожидал его ввода в эксплуатацию. По прогнозам спе­циалистов, добываемый здесь никель должен иметь низкую себестоимость и сможет существенно потеснить традиционных продуцентов металла. Угроза ввода в строй этого месторождения инициирова­ла исследования, направленные на повышение конкурентоспособности других объектов, в том числе и месторождений латеритного типа. Наиболее успешное решение проблемы было найдено на технологическом уровне австралий­скими специалистами. Их главным достижением можно считать идею масштабной переработки лате­ритных руд с помощью технологии прямого (без предварительного обжига) кислотного выщелачивания под давлением с последующим рафинированием, некогда разработанной канадской компанией «Sherritt International Corp.» и очень ограниченно применявшейся до сего времени на Кубе и в Брази­лии. В связи с такими неблагоприятными прогнозами и тенденциями российские никеледобывающие предприятия должны определить перспективные направления своего развития, искать рынки сбыта внутри страны, снижать затраты на производство, обновляя технику и оборудование, рассматривать возможности диверсификации своей продукции и производств.

Until the mid-1990s, the global nickel industry was mainly focused on the development of sulfide copper and nickel deposits. This was due to the fact that it was more economical to extract nickel and associated minerals from sulfide ores than from lateritic ores. After the discovery of the large Voysey Bay copper-nickel sulfide deposit in Canada in 1993, the world market was anxiously awaiting its commissioning. Specialists predicted that nickel mined there would have a low cost of production and would be able to significantly outpace traditional producers of the metal. The threat of commissioning of this deposit initiated research aimed at increasing the competitiveness of other sites, including laterite-type deposits. The most successful solution to the problem was found at the technological level by Australian specialists. Their main achievement can be considered the idea of large-scale processing of lateritic ores using the technology of direct (without pre-firing) acid leaching under pressure followed by refining, once developed by the Canadian Sherritt International Corp. and very limitedly used until now in Cuba and Brazil. In view of such unfavorable forecasts and trends, Russian nickel mining companies should determine promising areas for their development, look for domestic markets, reduce production costs, upgrade their machinery and equipment, and consider opportunities to diversify their products and production facilities.